A busca do Google por um futuro de IA ao completar 25 anos

O Google faz 25 anos este mês  e encontra-se num cenário tecnológico que mudou drasticamente desde que os fundadores Larry Page e Sergey Brin o iniciaram em 1998.

Naquela época, o Google era apenas um motor de busca e viveu nos primeiros meses na garagem de Susan Wojcicki - a futura chefe do YouTube.

Não preciso de lhe dizer o quão bem esse motor de busca funcionou. Já passaram 17 anos desde que a palavra Google entrou oficialmente no dicionário.

 Lembro-me de uma discussão na BBC sobre se deveríamos usá-la como verbo no ar devido ao seu potencial para ser uma publicidade gratuita para a empresa.

Essa empresa - agora parte de um grupo-mãe maior chamado Alphabet - desde então diversificou-se praticamente em todas as áreas da tecnologia e domina algumas delas a um ponto que por vezes preocupa os reguladores anticoncorrência.

Neste momento, está a tentar posicionar-se na liderança da corrida da IA (Inteligência Artificial) - mas alguns dizem que já ficou para trás.

Êxitos e falhas

Email e smartphones, software e hardware, carros autónomos, assistentes digitais, YouTube - o Google originou (e adquiriu) centenas de produtos e serviços. Nem todos eles tiveram sucesso.

Existem 288 projetos descontinuados listados no site Killed by Google, incluindo a plataforma de jogos Stadia e o headset de realidade virtual de baixo custo Google Cardboard.

A questão agora é se o Google pode manter a sua onipresença no mundo em rápida evolução da inteligência artificial.

Houve murmúrios, inclusive de dentro da empresa, de que ficou para trás. Um memorando vazado de um engenheiro do Google encontrou o seu caminho na internet, no qual ele afirmava que a empresa não tinha um "segredo mágico" em relação à IA e não estava em posição de vencer a corrida.

Esse sentimento foi ainda mais alimentado pela batalha dos chatbots.

O que é a IA, é perigosa e que empregos estão em risco?

'Assassino do Google' ChatGPT desencadeia corrida de chatbots de IA

O Google, o que o nosso chatbot lhe diz... diz o Google

Para muitas pessoas, a primeira vez que interagiram conscientemente com a IA - e ficaram impressionadas - foi através do ChatGPT, o chatbot de IA viral que explodiu no mundo em novembro de 2022.

O seu criador, a OpenAI, recebeu bilhões de dólares em investimento da Microsoft, que agora o está a integrar nos seus próprios produtos, incluindo o motor de busca Bing e o Office 365.

O ChatGPT foi apelidado de "assassino do Google" devido à forma como pode responder a uma pergunta de uma só vez, em vez de apresentar páginas e páginas de resultados de pesquisa.

Ele utiliza uma arquitetura de processamento de linguagem chamada transformador, que na verdade foi inventada pelo Google, mas quando o Google lançou o seu próprio rival, o Bard, alguns meses depois, este não teve nem de perto o mesmo impacto.

O Bard teve um lançamento surpreendentemente cauteloso. Não era para menores de 18 anos, disse a gigante da tecnologia, e foi descrito para mim como "um experimento" por um executivo sénior.

Talvez parte da sua cautela tenha sido resultado de uma situação estranha que precedeu o Bard.

Debates sobre a consciência

A base de um chatbot é um Modelo de Linguagem Grande, ou LLM. Um dos LLMs originais do Google chamava-se Lamda.

Um engenheiro que trabalhou nele convenceu-se de que era consciente. Ele publicou páginas e páginas de conversas que afirmava provarem o seu ponto de vista - que o Lamda estava partilhando emoções e pensamentos reais.

Isso é, claro, exatamente o que um LLM é treinado para fazer - gerar texto autenticamente semelhante ao humano. O Google sempre negou consistentemente que o Lamda estivesse fazendo algo mais do que isso, e o engenheiro foi despedido.

Mas isso criou manchetes em todo o mundo e aumentou o nervosismo sobre a IA muito antes do debate se tornar atual - manchetes das quais talvez o Google preferisse não ter feito parte.

A empresa certamente não desistiu. Na conferência de desenvolvedores IO em maio, o Google anunciou 25 novos produtos impulsionados pela IA.

 Num comunicado no seu site, declara-se "na vanguarda do avanço da fronteira da IA". Possui a principal empresa de IA sediada no Reino Unido, a DeepMind, cujo programa de IA AlphaFold tem o potencial para potenciar a descoberta de novos medicamentos.

Em agosto, Chirag Dekate, da empresa de análise Gartner, participou do evento Google Next, que ele disse que era tudo sobre IA.

"O Google está a preparar-se para liderar na emergente economia da IA Generativa", diz ele.

A analista Carolina Milanesi, da empresa Creative Strategies, também acredita que não devemos ser tão rápidos a descartar a IA do Google.

"Na verdade, não compro muito a conversa de que eles perderam o barco na IA", diz ela.

"A oportunidade para eles está na IA tanto no lado do consumidor quanto no empresarial."

Susannah Streeter, chefe de dinheiro e mercados na empresa de investimento Hargreaves Lansdown, concorda.

O arma não tão secreta de IA do Google pode estar no seu bem-sucedido negócio de nuvem, argumenta ela.

 As empresas de nuvem oferecem acesso a redes enormes de computadores e poder de processamento que seria logisticamente difícil para a maioria das empresas possuir ou alojar por si mesmas.

"A Alphabet está a posicionar-se para estar no centro da revolução da IA com o seu negócio Google Cloud, dada a enorme procura de empresas grandes e pequenas para atualizar infraestruturas e armazenamento prontos para processar grandes cargas de trabalho de IA generativa", diz ela.

"Pode ainda ser o menor dos três grandes fornecedores de nuvem, atrás da Amazon Web Services e da Microsoft Azure - mas ainda assim tem poder."

O jornalista Tim Dowling escreveu uma vez sobre evitar os serviços de consumo do Google por uma semana. Ele descreveu tentar organizar uma ida ao cinema como "fazer compras à luz de velas".

Se apenas uma fração dos produtos de IA do Google conseguir se incorporar da mesma forma, ele deverá ser capaz de manter as luzes acesas.

fonte:bbc.com